読者は読み終える頃には、「百姓」という言葉が元来「さまざまな姓でよばれたこと」
を意味していた事が、いかに重要な意味を持っているか理解される筈だ。
この本に限らず、著者の論考の面白さを理解するには、中世学説史に多少予備知識が
必要かもしれない。従来、中世史学は（粗く言えば）社会経済論的な観点から
中世社会の構造を分析してきた、という点にあると理解している。
肝要な点は、その努力が主に２つの道具を用いて積み重ねられてきたことにあると思う。
一つは、農耕と土地をベースに社会のありかたを理解しようとする「農耕史観」、
もうひとつは、「原始共産制→奴隷制→封建制…」という発展段階図式に代表される
西洋流歴史観。道具建ての改良等はあっても、粗く言えばこの２つを使っての格闘で
ある点は間違いなかろうかと思う。
そこで抽出されたのは「領主に強制的に隷属させられ搾取される農耕民」というイメージ。
田ト、名主、在地領主、あるいは、下司、公文…。様々な階層が発生していき、支配関
係のレイヤや、支配強度の緩急があろうとも、大まかなスキームは同じ（怒られるかも）。
著者は、百姓=農耕だけをする者ではないこと、義務（納税・労役）さえ果たせば、移動
の自由も保障されていた自由度をもっていたこと。農耕のみの自給自足的な生活では
なく、「商品」を生み出し交易・交換を前提に生活を営む多面性を持っていたこと。
さらに、神人、車借といった、百姓の枠からもはみ出す、「職能」＝「聖なるもの」に
連なる職能民の世界を強調することで、農耕・定住的見方に対する聖性・交通的見方を
提示する。「無縁」の概念もそういった背景から提出されている。
民俗学での常民（柳田）に対する異人（岡正雄）、あるいは、山口昌男の「中心と周縁」
との親近性を思わせる。
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