日本の歴史講座ガイド

小熊氏の論文著作はかなり高く評価されているものの、実際その声にまどわされず読んでみれば、悪くは無いがそれほど質が高いものでもない事に気づく。たとえばこの本のテーマも、日本人の境界であるが、これはたとえば日本人でなくとも、「中国人」などといえば、中国史を知っている者であればこれが誰でも揺らいでしまう概念であることは分ると思う。それは日本人以上であるともいえる。他の国でも○○人、○○民族といえば歴史的はいずれも必ず揺らいでいるものだ。だから格別、驚くようなテーマを扱っているわけではない。論脈にも疑問がある。「沖縄の人を言語学的に日本人だとする説は意味をなさない、戦前には朝鮮人に対しても日本人として立証されていたりした」などというが、彼は戦前の未熟な言語学と、現在の先進的な言語学を同列に並べて論じている。これは愚劣である。また著者の不自然な中立意識にもぎこちなさを覚える。ただ資料を駆使し、かなりの分量を研究したことは評価できることである。結論を言えば、小熊氏が特別好きでない限り、買ってまで読むほどの内容ではない。

　本書での研究方法も「単一民族神話の起源」と同様、過去の言説の収集および分析である。「単一民族」を取り上げた著者の関心からいえば、次は「日本人とは何か」にテーマが移るのはごく自然だろう。
　本書では大きく分けて戦前の植民地の同化の問題、戦後の沖縄復帰問題の二つを取り扱っている。そこにアイヌ問題が挿入されている。もちろん、この問題については戦前と戦後の連続性は見逃せない視点なのだが、次の「民主と愛国」に繋がっていく問題意識からは戦後の沖縄問題の方により興味を覚えた。とりわけ「日の丸」こそが復帰前の革新のシンボルであったという指摘には意表を突かれた。また、革新大田県政から保守稲嶺県政への移り変わりの裏には<日本人>であることの葛藤を含めた沖縄の方々の複雑な思いがあることに改めて注意を促された。
　酒井直樹氏その他の指摘通り、国家の統一においては言語は重要な要素を占めている。アイヌ・沖縄をはじめとする「境界」のひとびとに対して、方言札という象徴的な方法も含めて、徹底した独自文化（＝言語）の抑圧が行われたことも見逃してはなるまい。言語学者では田中克彦氏が積極的に発言しているが、ここでの小熊氏の視点も併せて参考になる。
　本書は著者の政治的な視点が図らずも滲み出てしまっているが、それは取り上げた題材が題材だけに仕方ないだろう。本書の、<日本人>を論ずるときの共通理解としての地位は不動であると思われる。

単一民族神話の起源に続く、小熊氏の大著。
沖縄、アイヌ、台湾、朝鮮に対する言説を縦軸、日本と東アジアに欧米を加えた視点を横軸とし、その網によって＜日本人＞の定義の揺れ動きを分析していく・・・・珠玉の一冊。
原稿用紙２０００枚分（普通の本は５００枚ほど）というボリュームがあるので、読破するのに時間がかかるが、その価値はある。是非多くの人に読んでもらいたい。
それにしても小熊氏の著書に一貫してみられる、過去の人物の言動を現在の視点から断罪することを避けるという姿勢には感服させられる。
小熊氏をはじめとする何人かの論者が述べていることだが、過去の時代の人々はその時代における限られた情報、知識、言葉、そして状況の範囲内で試行錯誤してきたということを、私たちは常に念頭に置くべきだろう。
特に１３章には考えさせられた。
少し前まで他のアジア人と同じく差別される立場にあった日本人が、支配者側に回ると同時に、アジアの同胞であるとされら朝鮮・台湾人を差別する矛盾を切実に訴える、台湾人議会設置請願運動を率いた蔡培火。
そしてその訴えが書かれた本に寄せられた、国会議員の田川大吉朗による、日本人は蔡培火の訴えていることを理解することができまい。今だけでなく、それが出来る日は果たして来るのだろうか、という序文。
小熊氏が書いているように、これらの言葉が書かれて７０年以上経った今、日本人に彼らの悲痛な思いは届いたのか。答えは自明である。

明治維新から１００年の間、侵略や戦争によって日本の地理的境界は目まぐるしく変化した。
それに伴って「日本人」の定義がどのように変化し、認識されるようになったかを、政治家、軍人、言論人、そして植民地住民とあらゆるサイドから見つめ直した素晴らしい本です。
沖縄についてかなりのページが割かれており、様々な考え方が紹介されているので興味深い。たとえば「日琉同祖だ」「いや別民族だ」と対立する主張も、発言者の立場（民族や政治的なポジション）によって意味合いが異なってくることがわかる。その背景には複雑な民族意識や利害関係があったからだろう。
欧米から輸入した「国家」「民族」という新しい概念に日本が翻弄されていくプロセスを伺うこともできる。
ざっと通して読んだが、「日本人」とは？その問いに対する答えは簡単に出そうもない。